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Allan Pinkerton

Allan Pinkerton, émigré écossais, shérif adjoint de la police de Chicago fonde aux Etats-Unis en 1850 la Pinkerton National Detective Agency. Il y élucidera une série d'affaires de vols dans des trains. En 1861, il fait échouer un complot à Baltimore visant à assassiner Abraham Lincoln, fraîchement élu président. C'est à la demande de ce dernier que Pinkerton travaille pour les services secrets durant la guerre de Sécession (1861-1865). En 1869, l’agence emploie 10.000 agents et fait régner la loi dans un Far West où la police n’existe pratiquement pas. En 1910, elle est dirigée par Axel Steele. Aujourd’hui, la Pinkerton Agency emploie 48.000 détectives. Son agence, connue pour sa devise «We never sleep» («Nous ne dormons jamais») assortie d'un logotype représentant un œil grand ouvert, connaîtra un grand succès. Sa renommée est telle qu'après sa mort, le mot Pinkerton devint un terme argotique désignant un détective privé.

Sherlock Holmes & Hercule Poirot

Le premier est un personnage de fiction des romans policiers créés par Sir Arthur Conan Doyle en 1887. Détective privé doté d'une mémoire remarquable pour tout ce qui peut l'aider à résoudre des crimes en général, il a très peu de savoirs dans les autres domaines de la connaissance. Lors de ses enquêtes, plusieurs relatées dans les 4 romans et les 56 nouvelles qui forment ce qu'on appelle le canon, il est fréquemment accompagné du Docteur Watson. L'existence imaginaire de Sherlock Holmes doit beaucoup au docteur et professeur en chirurgie Joseph Bell, dont les déductions étonnantes sur les patients et leurs maladies impressionnaient Doyle. Le second est le détective, personnage principal, utilisé par la romancière Agatha Christie dans 33 romans policiers et une bonne trentaine de nouvelles.

François Vidocq

Après avoir été le chef de la Brigade de Sûreté de Paris à partir de 1811 et après avoir inventé le papier infalsifiable, Eugène-François Vidocq fonde en 1833 la première agence de détective privée (le BRC, le Bureau de Renseignements pour le Commerce), qui fournit, moyennant finance, des services de renseignement et de surveillance.